La storia dell’università popolare di Milano è un racconto avventuroso e affascinante, denso di grandi idee e straordinari personaggi che non solo ne hanno fatto la storia e di rimando l’attuale presente, ma hanno inciso profondamente il percorso sociale e culturale dell’intera nazione.

È una storia quella dell’università popolare, la nostra storia, che ha un percorso molto lineare, quello di diffondere il sapere, renderlo accessibile a tutti. Questo perché abbiamo creduto e continuiamo a credere che la qualità della nostra vita possa solo migliorare grazie all’istruzione e alla cultura, e che la cultura stessa è qualcosa che è ben al di sopra delle possibili divisioni tra razze, religioni o ideologie. E quest’ultimo passaggio ci è stato personalmente ribadito e ricordato dalla nostra Tina Lagostena Bassi, la cui vita è stata per tutti noi esempio di correttezza e rettitudine.

Le università popolari, nel nostro paese, hanno visto la luce solo verso la fine dell’Ottocento, un secolo estremamente impegnativo dal punto di vista storico e sociale, un secolo di guerre e rivoluzioni, di battaglie per i diritti, primo tra tutti il diritto all’istruzione. Il disagio economico che era insito nella società in quel periodo rendeva praticamente impossibile, se non si proveniva a una famiglia di elevato ceto sociale, poter fare degli studi completi che permettessero l’azione di quello che gli economisti odierni chiamano “ascensore sociale”, ossia la capacità, attraverso lo studio e la preparazione, di riuscire ad affrancarsi da una posizione di svantaggio sociale per poi poter migliorare le proprie condizioni.